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150 HANS KOHLER SA, Claridenstrasse 20, case postale, CH-8022 Zurich, téléphone 044 207 11 11, fax 044 207 11 10© KOHLER 20231 QU’EST-CE QUE L’ACIER INOXYDABLE?Il existe diverses expressions pour désigner des aciers qui résistent à la corrosion, comme «inoxydable, acier au chrome, au chrome nickel, acier V2A ou V4A», etc., qui évoquent souvent pour le profane des idées erronées ou exagérées. Tous ces termes seront réunis par la suite sous le nom «acier inoxydable». Dans toutes ces expressions, il faut prendre en considération que la résistance d’une matière dépend de sa composition chimique, de son traitement et de l’agressivité de son environnement. Une prise en compte erronée ou insuffisante de ces relations peut conduire à des dégâts catastrophiques. D’autre part, par l’emploi adéquat d’aciers inoxydables, malgré des frais d’investissement plus élevés, vu sur toute la durée de vie, d’appréciables économies sont réalisables par la suppression ou la réduction des travaux d’entretien. La condition en est toutefois de clarifier en détail les mécanismes possibles de la corrosion déjà au moment du projet.Les aciers inoxydables sont des alliages à base de fer, c’est-à-dire qu’ils se composent au moins de 50% de fer, à l’exception de quelques sortes fortement alliées et particulièrement résistantes à la corrosion.Un acier est désigné comme inoxydable s’il ne se corrode pas à l’air humide ou dans de l’eau pure contenant de l’oxygène.2 CORROSION2.1 Qu’est-ce que la corrosion?En relation avec les aciers inoxydables, il est inévitable de se trouver confronté au terme de «corrosion». Selon la norme DIN 50900, on définit la «corrosion» comme la «réaction d’une matière métallique avec son environnement, qui produit un changement mesurable de la matière et qui peut conduire à la dégradation de la fonction d’un élément de construction métallique ou de tout un système». On peut pour simplifier désigner la «corrosion» comme étant la «destruction d’une matière métallique par son environnement (dissolution du métal)». La corrosion ne peut avoir lieu que si l’acier entre en contact avec un environnement (fluide) présentant une action corrosive. Sur les aciers non alliés, l’eau pure qui contient dans la plupart des cas une certaine quantité d’oxygène dissout à une action corrosive. L’acier n’a alors pas besoin d’être nécessairement plongé dans l’eau, une humidité de l’air relativement haute suffit déjà.Le fait qu’un acier se corrode dépend fortement des facteurs suivants:– alliage (matière)– concentration des substances ayant une action corrosive dans l’environnement (fluide)– température– éventuelles impuretés dans le fluideDe faibles variations de température, de concentration et d’impuretés déjà peuvent selon les circonstances conduire à un changement notable de la vitesse de corrosion!2.2 Genres de corrosion2.2.1 Genres de corrosionLa corrosion présente divers mécanismes et phénomènes qui seront décrits brièvement dans ce qui suit. On distingue les phénomènes suivants de corrosion, qui sont cependant tous dus à la même cause, soit une «passivité insuffisante» de l’acier aux conditions en présence:– Corrosion uniforme ou générale (anglais: uniform corrosion)– Corrosion par piqûres (anglais: pitting)– Corrosion dans les fissures (anglais: crevice corrosion)– Corrosion galvanique ou par contact (anglais: galvanic corrosion)– Corrosion intercristalline ou aux joints des grains (anglais: intergranular corrosion)– Corrosion fissurante sous tension (anglais: stress corrosion cracking SCC)– Corrosion par fatigue (anglais: corrosion fatigue)– Corrosion par érosion (anglais: erosion corrosion)– Rouille erratique (anglais: rust film, initial easily removable rust)2.2.2 Corrosion uniforme ou généraleOn parle de corrosion uniforme quand tous les endroits de la surface se corrodent régulièrement. Au contraire des autres formes de corrosion, celle-ci est bien visible à l’œil nu. Par des essais en laboratoire ainsi que dans la pratique, on peut très bien déterminer, pour ce genre d’attaque, la vitesse de diminution de la matière en fonction de la concentration et de la température, c’est-à-dire que ces valeurs peuvent être utilisées pour des calculs (surépaisseur de corrosion, calcul de la durée de vie).Si un acier présente, sous certaines conditions de corrosion (fluide, concentration, température) une vitesse de corrosion de moins de 0.1 mm/année, il est désigné comme «résistant à la corrosion sous ces conditions».2.2.3 Corrosion par piqûres (induite par le chlore)Dans la corrosion par piqûres, il se produit sous l’action du fluide corrosif des attaques localisées dans le matériel de base, sous la forme de petits creux, alors que la plus grande partie de la surface de la matière reste passive et sans dommage. Ces creux sont dispersés irrégulièrement, ils deviennent toujours plus profonds et peuvent perforer une tôle ou un tube en un temps très court. La corrosion par piqûres se produit en présence d’ions d’halogénures (atomes chargés électriquement Aciers inoxydables