Da portiere junior a modellista di mattoncini Lego a leader di mercato: uno sguardo a oltre 100 anni di storia aziendale

A colloquio con Hans R. Kohler, proprietario e Presidente del Consiglio di Amministrazione di HANS KOHLER SA

Quella che circa 100 anni fa era un'attività imprenditoriale individuale, specializzata nell'importazione di acciaio per utensili e nella vendita di materiali metallici per conto proprio, si è evoluta nel corso degli anni fino a diventare l'azienda leader nel commercio di acciaio inossidabile in Svizzera. Dopo aver completato gli studi di ingegneria, Hans R. Kohler, nipote dell'omonimo fondatore, ha rilevato l'azienda di famiglia dal padre. Dopo quasi 40 anni alla guida dell'azienda, nel 2023 l'attuale proprietario ha ceduto la "verga d'acciaio" a Marco Borter, il nuovo amministratore delegato di HANS KOHLER SA. Uno sguardo a una ricca storia familiare.

Uno sguardo agli inizi di HANS KOHLER SA

La locomotiva si ferma alla stazione di Zurigo con un ultimo sibilo, il vapore sale e la campana suona. “Scendere tutti per favore, signore e signori! Scendere tutti per favore!”. Il capotreno con l'orgogliosa uniforme scura salta sulla piattaforma con un rapido balzo. Il caldo estivo preme sulle teste dei passeggeri, l'aria sopra i tetti del treno luccica. Uomini e donne in eleganti abiti estivi scendono dalle carrozze di prima classe e si dirigono verso l'uscita. È il 26 agosto 1932.

Un uomo con cappello e cappotto chiaro emerge dal flusso di viaggiatori del treno. Attraversa l'atrio della stazione e si dirige sul marciapiede verso la stazione dei tram. La città è ancora caratterizzata dai recenti disordini di piazza e la situazione economica è difficile. I titoli sulle vetrine dei venditori di giornali parlano della crisi crescente e le ultime notizie dall'Europa e dagli Stati Uniti testimoniano il malumore.

L'uomo col cappello distoglie lo sguardo dall'edicola e affretta il passo per raggiungere il tram in attesa. Salta sui pioli d'acciaio, entra nella carrozza e si siede su un sedile libero. Appena tornato dalla Svezia, con in tasca il suo primo contratto con le acciaierie Uddeholm, si appoggia al sedile. Si toglie il cappello, con le perle di sudore che gli colano dalla fronte. Hans P. Kohler non vede l'ora di tornare a casa, immaginando di rivedere suo figlio Hans Erich Junior e sognando un bicchiere di limonata fresca. Sorride soddisfatto mentre il suo sguardo si perde nelle strade che passano.

Questo o qualcosa di simile potrebbe essere stato lo scenario di allora. La storia di successo di KOHLER inizia nel 1918, circa 100 anni fa. Il nonno Hans P. Kohler era ingegnere presso l'acciaieria di Gerlafingen nella ferriera von Roll. Poco prima dell'inizio della Prima Guerra Mondiale, la famiglia si trasferì a Zurigo e lui divenne amministratore delegato della fabbrica di macchine di Seebach. Già allora nutriva il desiderio di creare una propria azienda. Dopo la guerra, arrivò il momento di mettersi in proprio.

Inizialmente vendeva acciaio per utensili e altri materiali metallici per conto proprio, poi si iscrisse al registro delle imprese come ditta individuale e solo molti anni dopo fondò la società per azioni HANS KOHLER SA. Purtroppo il nonno morì poco dopo il completamento del primo magazzino presso la stazione ferroviaria di Schlieren. Il padre dell'attuale proprietario aveva già assunto la gestione qualche anno prima. Il figlio, che porta anch'egli il nome di Hans R. Kohler e che ha gestito l'azienda a partire dal 1985, ricorda: "Già prima delle scuole elementari, andavo con mio padre a ritirare la posta aziendale il sabato o la domenica. Mi è sempre stato permesso di aprire la posta e a quei tempi, negli anni '60, la domenica c'era persino la posta nuova nella cassetta postale. Con il tempo mi sono interessato al contenuto delle lettere, anche se all'epoca non sapevo leggere e questo mi infastidiva un po' (ride). Forse è questo il vero motivo per cui ho imparato! (ride più forte). Quando fui un po' più grande, o installato una biglietteria all'ingresso, in modo da poter chiedere i pedaggi ai dipendenti di mio padre che passavano. Quindi avevo già un certo senso degli affari da piccolo (sorride)".

La visione fatta di mattoncini Lego

All'inizio degli anni '70, la crisi petrolifera colpì l'intera economia svizzera e quindi anche HANS KOHLER SA. In quel periodo fu pianificata la costruzione di un nuovo magazzino. Il figlio costruì il nuovo magazzino con i mattoncini Lego come illustrazione per il padre. "Ho costruito un magazzino per mio padre con i mattoncini Lego, circa 80x80 cm, in scala 1:100, in modo che potesse visualizzare meglio la disposizione delle stanze e le proporzioni". Alla fine, il progetto di costruzione fu abbandonato per il momento a causa delle prospettive economiche. Cinque anni dopo, a Schlieren fu costruito un nuovo magazzino a scaffali alti, il primo magazzino INOX a scaffali alti a nord delle Alpi: un lavoro davvero pionieristico. Il primo magazzino costruito a Schlieren nel 1945 esiste ancora oggi, compreso il piccolo edificio anteriore sulla strada di accesso.

L'era di Hans Kohler: sfide e punti di svolta

Nel 1985, l'attuale proprietario, Hans Kohler, rilevò definitivamente l'azienda. Sotto la sua guida, l'azienda si è evoluta diventando un motore di innovazione nel settore. Decisioni strategiche abili e un continuo adattamento al mercato hanno permesso all'azienda di consolidare la propria posizione. La gestione dell'azienda presentava diverse sfide, che l'ambizioso Hans R. Kohler ha affrontato con grande dedizione e determinazione. La sezione seguente ne evidenzia solo alcune:

1991 - Concentrazione su INOX

Uno dei cambiamenti più significativi avvenne nella divisione macchine utensili. Nel 1991, Hans decise di fondere il reparto con quello di tecnologia di produzione della Pestalozzi & Co AG, dando vita alla nuova filiale congiunta "KOPEMA Kohler-Pestalozzi-Maschinen". In breve tempo, l'azienda si è trasformata in un importante rivenditore di macchine utensili. Purtroppo, l'azienda fu chiusa nel 1994 a seguito del voto negativo sullo SEE (Spazio Economico Europeo) e del conseguente crollo dell'industria. La responsabilità sociale come imprenditore è sempre stata una pietra miliare delle decisioni di Hans Kohler. Dopo la chiusura di KOPEMA, alcuni dipendenti hanno potuto continuare a lavorare con un nuovo impiego presso HANS KOHLER SA. Altri dipendenti si sono messi in proprio con l'aiuto di Hans Kohler. Solo un dipendente ha dovuto cercare un nuovo lavoro, sottolineando così il senso di responsabilità sociale di Hans Kohler ed evitando il licenziamento di quasi 20 dipendenti.

La graduale cessazione del commercio di acciaio magnetico, acciaio da massa e materiali refrattari per forni industriali e mattoni da stoccaggio ha rappresentato un punto di svolta fondamentale. A partire dalla metà degli anni '90, KOHLER si è concentrata esclusivamente sull'acciaio inossidabile. Questa attenzione per l'INOX è proseguita per oltre 30 anni. "Non ho mai perso il mio fascino per l'acciaio inossidabile. L'acciaio inossidabile è una bellezza splendente di durata senza tempo. Non invecchia quasi mai, mantiene la sua eleganza anche dopo l'uso e rappresenta un valore duraturo. La versatilità del materiale consente una creatività quasi infinita che non svanisce mai. Nel mondo INOX si interagisce con persone e organizzazioni di diverso tipo e dimensione: industria, aziende, PMI, amministrazioni e settore pubblico. È questa magia che risiede nell'incontro con il materiale e con i suoi diversi utilizzatori", afferma Hans R. Kohler, spiegando il suo amore per il materiale.

2015 - La crisi valutaria come opportunità

Tuttavia, la sfida più ardua, tuttavia, arrivò molto più tardi, con la crisi valutaria del 2015, che rappresentò un ostacolo significativo per l'imprenditore Hans R. Kohler. "Con la revoca delle misure di sostegno della Banca Nazionale Svizzera e la conseguente crisi del CHF-EURO, le sfide economiche si intensificarono, soprattutto perché l'importante ampliamento del nuovo magazzino era appena iniziato. Grazie alla nostra politica conservativa di investimenti e ammortamenti, avevamo solo un fabbisogno minimo di capitale esterno. Questo ci ha protetto da elevati rimborsi e costi degli interessi nei periodi economicamente difficili", ricorda Hans. Pertanto, HANS KOHLER SA investiva in modo sproporzionato negli anni economicamente positivi, mentre negli anni difficili si concentrava principalmente sul controllo dei costi.

Nei corso dei molti anni alla guida di HANS KOHLER AG, Hans R. Kohler ha dovuto prendere molte decisioni difficili. Questo a volte ha portato a conflitti. Tuttavia, Hans sottolinea che il suo istinto è sempre stato dalla sua parte: "Mi affido al mio intuito; spesso mi sono pentito di non averlo seguito. Quando prendevo decisioni importanti, mi piaceva dormirci su, faticando a giungere a una conclusione. Quando la mattina la mia testa, il mio cuore e il mio istinto erano "in sincronia", sapevo di essere sulla strada giusta", spiega Hans

2021 - Marco Borter sale sul palcoscenico

Infine, nel 2021, si è verificato un cambiamento strategico con cambiamenti al management. "Due fattori chiave hanno caratterizzato questa fase: Marco Borter ha assunto il ruolo di COO nel 2021 dopo tre anni come Responsabile Vendite, dandomi lo spazio e il tempo per allontanarmi da alcune aree di responsabilità. Questo graduale passaggio di consegne ha permesso a Marco di crescere nei processi e nelle responsabilità, mentre io ho potuto ritirarmi gradualmente dalle attività operative. Marco è CEO dall'inizio del 2023."

Cosa ci riserva il futuro?

"Mi auguro che l'azienda continui a prosperare e a svilupparsi e prosperare. E per quanto mi riguarda, spero di potermi concentrare di più sulle cose che ho dovuto mettere da parte nella mia vita, come i viaggi e le esperienze. In breve: spero che io e l'azienda rimaniamo in salute per molto tempo a venire.

Le tappe più importanti

1945: Primo magazzino di proprietà presso la stazione ferroviaria di Schlieren

1946: Cambio di nome in una società per azioni

1978: Il primo magazzino a grande altezza per acciaio inossidabile a nord delle Alpi

1985: L'attuale proprietario Hans Kohler assume la direzione dell'azienda

1989: Fondazione della filiale di Basilea

1990: Fondazione della KOPEMA SA

1994: Concentrazione sull' acciaio inossidabile

1996: Acquisizione di Stadelmann GmbH (Voralberg)

2007: Acquisto del terreno

Dal 2009 al 2019: Costruzione del magazzino di Giessen Dietikon (Gizela)

2020/2021: 100 anni di HANS KOHLER SA

2022: Pianificazione della successione con Marco Borter

2023: Acquisto della Dynaflex Steel SA

2024: Sostituzione della soluzione ERP tradizionale e lancio del nuovo portale clienti

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